ระยะเริ่มต้นที่ผลึกยิปซั่มยักษ์ก่อตัว

ยิปซั่มเป็นแร่ธาตุที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติซึ่งมักใช้ในกระบวนการทางอุตสาหกรรม และในธรรมชาติหากปล่อยทิ้งไว้เป็นเวลาหลายพันปี ยิปซัมสามารถเติบโตเป็นผลึกโปร่งแสงขนาดใหญ่สูงตระหง่านและน่าขนลุก สูงกว่า 10 เมตร สิ่งเหล่านี้มีชื่อเสียงในด้านความงามในสถานที่ต่าง ๆ เช่น Cave of Crystals ในเม็กซิโก อย่างไรก็ตาม จนถึงขณะนี้ การก่อตัวของยิปซั่มยังไม่ได้รับการสำรวจมากนักการศึกษาโดยนักวิจัยจาก School of Earth and Environment ที่ University of Leeds และ Laboratorio de Estudios Cristalográficos CSIC-University of Granada พบว่ายิปซั่มเริ่มต้นจากการเป็นผลึกเล็กๆ ของแร่ที่เรียกว่า Bassanite พวกเราส่วนใหญ่รู้จักสิ่งนี้ในชื่อ Plaster of Paris เนื่องจากเราใช้มันในการก่อสร้าง งานศิลปะ งานหล่อ และงานกันไฟ ถ้ำคริสตัล ปัจจุบันปูนปลาสเตอร์เบสซาไนต์ถูกผลิตขึ้นในอัตรา 100 ล้านตันต่อปีโดยการขจัดน้ำออกจากยิปซั่มที่อุณหภูมิ 150 องศาเซลเซียส ผู้สร้าง ศิลปิน และผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ซื้อผงเบสซาไนท์และเติมน้ำเพื่อสร้างวัสดุที่อ่อนตัวซึ่งจะแข็งตัวเมื่อแห้งอีกครั้ง จากการทดลองกับสารละลายยิปซั่มที่มีความอิ่มตัวสูง นักวิจัยสามารถผลิตเบสซาไนต์ที่อุณหภูมิห้องได้ นี้กว่าจะเปลี่ยนเป็นยิปซั่ม ศาสตราจารย์ Liane G Benning จาก University of Leeds กล่าวว่า "กระบวนการนี้ไม่เคยมีการบันทึกมาก่อน โดยธรรมชาติแล้วยิปซั่มจะเติบโตขึ้นพร้อมกับผลึกขนาดใหญ่ที่น่าทึ่งเหล่านี้ แต่เราแสดงให้เห็นว่าในห้องแล็บ ยิปซั่มเติบโตผ่านการรวมตัวกันของผลึกเบสซาไนต์ขนาดเล็กจำนวนมาก สิ่งเหล่านี้เชื่อมโยงกันเหมือนสายไข่มุกก่อนที่จะตกผลึกเป็นยิปซั่ม เราศึกษาภาพความละเอียดสูงหลายร้อยภาพและจับผลึกเบสซาไนต์เล็กๆ ในการรวมตัวกันเป็นยิปซั่ม"