แผนที่พลังงานลมในมหาสมุทรเปิดเผยแหล่งพลังงานลมที่เป็นไปได้

"พลังงานลมเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม หลังจากการลงทุนด้านพลังงานครั้งแรกเพื่อสร้างและติดตั้งกังหันลม คุณจะไม่เผาผลาญเชื้อเพลิงฟอสซิลที่ปล่อยคาร์บอน" ทิม หลิว นักวิจัยอาวุโส นักวิทยาศาสตร์การวิจัยอาวุโสและหัวหน้าทีมวิทยาศาสตร์ QuikSCAT ที่ Jet ของ NASA กล่าว ห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนในแพซาดีนา แคลิฟอร์เนีย "เช่นเดียวกับพลังงานแสงอาทิตย์ พลังงานลมก็เป็นพลังงานสีเขียว" QuikSCAT ซึ่งเปิดตัวในปี 1999 ติดตามความเร็ว ทิศทาง และกำลังของลมใกล้พื้นผิวมหาสมุทร ข้อมูลจาก QuikSCAT ซึ่งรวบรวมอย่างต่อเนื่องโดยเครื่องมือเรดาร์ไมโครเวฟเฉพาะทางชื่อ SeaWinds ยังใช้ในการทำนายพายุและเพิ่มความแม่นยำของการพยากรณ์อากาศ พลังงานลมมีศักยภาพในการจัดหาพลังงาน 10 ถึง 15 เปอร์เซ็นต์ของความต้องการพลังงานของโลกในอนาคต จากข้อมูลของ Paul Dimotakis หัวหน้านักเทคโนโลยีของ JPL หากใช้พื้นที่มหาสมุทรที่มี ลม แรงเพื่อใช้พลังงานลม พื้นที่เหล่านั้นอาจผลิตพลังงานได้ 500 ถึง 800 วัตต์ต่อตารางเมตร ตามการวิจัยของ Liu Dimotakis ตั้งข้อสังเกตว่าแม้ว่าจะน้อยกว่าพลังงานแสงอาทิตย์เล็กน้อย (ซึ่งผลิตพลังงานได้ประมาณหนึ่งกิโลวัตต์ต่อตารางเมตร) แต่พลังงานลมสามารถเปลี่ยนเป็นไฟฟ้าได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าพลังงานแสงอาทิตย์และต้นทุนต่อวัตต์ของไฟฟ้าที่ผลิตได้ต่ำกว่า Liu กล่าวว่าเทคโนโลยีใหม่ทำให้ฟาร์มกังหันลมลอยน้ำในมหาสมุทรเปิดเป็นไปได้ ฟาร์มกังหันลมหลายแห่งได้เปิดดำเนินการแล้วทั่วโลก ฟาร์มกังหันลมในมหาสมุทรมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยกว่าฟาร์มกังหันลมบนบก ซึ่งเสียงมักจะรบกวนสัตว์ป่าที่บอบบางในพื้นที่ใกล้เคียง นอกจากนี้ ลมโดยทั่วไปจะแรงกว่าในมหาสมุทรมากกว่าบนบก เนื่องจากมีแรงเสียดทานเหนือน้ำน้อยกว่าในการทำให้ลมช้าลง - ไม่มีเนินเขาหรือภูเขามากีดขวางเส้นทางของลม ฟาร์มกังหันลมนอกชายฝั่งควรตั้งอยู่ในพื้นที่ที่มีลมพัดอย่างต่อเนื่องด้วยความเร็วสูง งานวิจัยชิ้นใหม่ระบุพื้นที่ดังกล่าวและเสนอคำอธิบายเกี่ยวกับกลไกทางกายภาพที่ทำให้เกิดลมแรง ตัวอย่างของกลไกลมแรงสูงชิ้นหนึ่งตั้งอยู่นอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนียตอนเหนือใกล้กับแหลมเมนโดซิโน ผืนแผ่นดินที่ยื่นออกมาของแหลมจะเบี่ยงเบนลมเหนือตามแนวชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย ทำให้เกิดกระแสลมในท้องถิ่นที่พัดตลอดทั้งปี เครื่องบินไอพ่นที่คล้ายกันนี้ก่อตัวขึ้นจากลมตะวันตกที่พัดรอบแทสเมเนีย นิวซีแลนด์ และเทียร์ราเดลฟวยโกในอเมริกาใต้ รวมถึงพื้นที่อื่นๆ พื้นที่ขนาดใหญ่ที่มีศักยภาพของพลังงานลมสูงสามารถพบได้ในบริเวณละติจูดกลางของมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรแปซิฟิก ซึ่งปกติแล้วจะมีพายุฤดูหนาวติดตาม แผนที่ QuikSCAT ใหม่ซึ่งเพิ่มเข้ามาในแผนที่ลม QuikSCAT รุ่นก่อนๆ จะเป็นประโยชน์ต่ออุตสาหกรรมการเดินเรือด้วยการเน้นพื้นที่ของมหาสมุทรที่ลมแรงอาจเป็นอันตรายต่อเรือ ทำให้สามารถหลีกเลี่ยงพื้นที่เหล่านี้ได้ นักวิทยาศาสตร์ใช้ข้อมูล QuikSCAT เพื่อตรวจสอบว่าลมทะเลส่งผลต่อสภาพอากาศและภูมิอากาศอย่างไร โดยขับเคลื่อนกระแสน้ำในมหาสมุทร ผสมน้ำทะเล และส่งผลต่อปฏิสัมพันธ์ของคาร์บอน ความร้อน และน้ำระหว่างมหาสมุทรกับชั้นบรรยากาศ