โปรตีน

แม้ว่ากรดอะมิโนมากกว่า 100 ชนิดจะเกิดขึ้นในธรรมชาติ โดยเฉพาะในพืช แต่พบเพียง 20 ชนิดในโปรตีนส่วนใหญ่ ในโมเลกุลของโปรตีน กรด α-อะมิโนจะเชื่อมถึงกันโดยพันธะเปปไทด์ระหว่างหมู่อะมิโนของกรดอะมิโนหนึ่งตัวกับหมู่คาร์บอกซิลของเพื่อนบ้านเป็นเรื่องปกติที่จะเขียนโครงสร้างของเปปไทด์ในลักษณะที่หมู่ α-อะมิโนอิสระ (เรียกอีกอย่างว่าปลาย N ของเปปไทด์) อยู่ที่ด้านซ้ายและหมู่คาร์บอกซิลอิสระ (ปลาย C) ที่ด้านขวา โปรตีนคือโพลีเปปไทด์ระดับโมเลกุลขนาดใหญ่ กล่าวคือ โมเลกุลขนาดใหญ่มาก (มาโครโมเลกุล) ประกอบด้วยกรดอะมิโนที่มีพันธะเปปไทด์จำนวนมาก กรดอะมิโนส่วนใหญ่ประกอบด้วยกรดอะมิโนมากกว่า 100 ชนิดที่เชื่อมต่อกันในสายโซ่เปปไทด์ที่ยาว น้ำหนักโมเลกุลเฉลี่ย (ขึ้นอยู่กับน้ำหนักของอะตอมไฮโดรเจนเป็น 1) ของกรดอะมิโนแต่ละตัวอยู่ที่ประมาณ 100 ถึง 125 ดังนั้น น้ำหนักโมเลกุลของ โปรตีน มักจะอยู่ในช่วง 10,000 ถึง 100,000 ดาลตัน (หนึ่งดาลตันคือน้ำหนักของไฮโดรเจนหนึ่งอะตอม) ความจำเพาะของสปีชีส์และความจำเพาะต่ออวัยวะของโปรตีนเป็นผลมาจากความแตกต่างของจำนวนและลำดับของกรดอะมิโน กรดอะมิโนที่แตกต่างกัน 20 ชนิดในสายโซ่ กรดอะมิโน 100 ตัวยาวสามารถจัดเรียงได้มากกว่า 10100 วิธี (10100 เป็นเลขหนึ่งตามด้วยศูนย์ 100 ตัว)