อวกาศ

ยานปล่อยที่อธิบายไว้ข้างต้นใช้เพื่อบรรทุกยานอวกาศน้ำหนักปานกลางขึ้นสู่วงโคจรหรือไกลออกไป ยานพาหนะหนัก Delta IV สามารถปล่อยน้ำหนักบรรทุกที่มีน้ำหนักตั้งแต่ 6,275 กก. (13,805 ปอนด์) ไปยังวงโคจรค้างฟ้า และสามารถยกน้ำหนักได้มากกว่า 23,000 กก. (50,600 ปอนด์) ไปยังวงโคจรระดับต่ำของโลก ยานพาหนะ Atlas V สามารถส่งน้ำหนักบรรทุกที่มีน้ำหนักมากถึง 20,500 กก. (45,100 ปอนด์) ไปยังวงโคจรระดับต่ำของโลก และสูงถึง 3,750 กก. (8,250 ปอนด์) ไปยังวงโคจรค้างฟ้า Atlas V รุ่นยกที่หนักกว่าก็เป็นไปได้เช่นกัน นอกจากนี้ ยังมีการพัฒนายานปล่อยขนาดเล็กจำนวนหนึ่งเพื่อปล่อยยาน อวกาศ ที่เบากว่าด้วยต้นทุนโดยรวมที่ต่ำกว่า (แม้ว่าจะไม่จำเป็นต้องมีราคาต่อกิโลกรัมที่ต่ำกว่า) แม้ว่าพวกเขาจะไม่พบตลาดที่กว้างสำหรับการใช้งานก็ตาม ซึ่งรวมถึงยานบิน Pegasus ที่ใช้เชื้อเพลิงแข็ง ซึ่งมีการบินครั้งแรกในปี 1990 และเปิดตัวจากใต้ลำตัวของเครื่องบินบรรทุก เปิดตัวครั้งแรกในปี 1994 Pegasus เวอร์ชันที่รู้จักในชื่อ Taurus ยกขึ้นจากพื้น โดยใช้ ICBM ที่แปลงแล้วเป็นด่านแรก และ Pegasus เป็นด่านที่สอง รถส่งขนาดเล็กรุ่นใหม่ชื่อ Falcon ได้รับการทดสอบครั้งแรกในปี 2549 ได้รับการพัฒนาบนพื้นฐานของการลงทุนส่วนตัวแทนที่จะได้รับทุนสนับสนุนจากสัญญาของรัฐบาล และตั้งใจให้เป็นคันแรกในกลุ่มผลิตภัณฑ์ใหม่ที่ใช้เชื้อเพลิงเหลวซึ่งมีต้นทุนต่ำกว่า ยานพาหนะ