เครื่องบินอวกาศที่พัฒนาโดยนาซา

ยานสาธิต X-34 ลำแรกจากทั้งหมดสามลำจะ "เปิดตัว" ที่ศูนย์วิจัยการบินดรายเดนของนาซา เมืองเอ็ดเวิร์ด รัฐแคลิฟอร์เนีย ในวันศุกร์ที่ 30 เมษายน เปิดยุคของเครื่องบินอวกาศที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ราคาประหยัด X-34 ซึ่งเป็นเครื่องบินจรวดเครื่องยนต์เดียวจะบินได้เองโดยใช้คอมพิวเตอร์ออนบอร์ด ยานพาหนะมีความยาวประมาณ 58 ฟุต กว้าง 28 ฟุตที่ปลายปีก และสูง 11 ฟุตจากด้านล่างของลำตัวถึงส่วนบนสุดของหาง X-34 จะเปิดตัวจากเครื่องบินโดยสาร L-1011 และจะไปถึงระดับความสูงสูงสุด 250,000 ฟุต และเดินทางได้เร็วกว่าความเร็วเสียงถึงแปดเท่า เที่ยวบินของ X-34 จะทดสอบเทคโนโลยีใหม่หลายอย่าง: โครงสร้างวัสดุคอมโพสิต รถถังผสม และระบบการบินแบบบูรณาการใหม่ ยานพาหนะจะแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการบินผ่านสภาพอากาศเลวร้าย ลงจอดในแนวราบ ณ จุดลงจอดที่กำหนด และหยุดบินได้อย่างปลอดภัยระหว่างการบิน เที่ยวบิน 27 เที่ยวบินที่วางแผนไว้ภายในหนึ่งปีจะแสดงให้เห็นถึงความสามารถของโปรแกรมในการบินภายใน 24 ชั่วโมงของภารกิจสุดท้ายโดยใช้ลูกเรือภาคพื้นดินขนาดเล็ก X-34 เสร็จสิ้นการทดสอบการสั่นสะเทือนของพื้นดิน เครื่องบินอวกาศ เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีการสั่นสะเทือนที่อาจเป็นอันตรายระหว่างการบิน ต้นแบบ L-1011 และ X-34 ได้รับการทดสอบแยกกันและร่วมกันที่ดรายเดน หลังจากการเปิดตัว X-34 จะถูกติดตั้งใต้ L-1011 และบินในเที่ยวบิน "captive-carry" เพื่อให้สำนักงานบริหารการบินแห่งสหพันธรัฐอนุมัติการปรับเปลี่ยน L-1011 เมื่อเที่ยวบินขับเคลื่อนเริ่มขึ้นสำหรับ X-34 ผู้สาธิตจะถูกยกขึ้นและแยกออกจาก L-1011 ก่อนที่จะจุดเครื่องยนต์จรวด หลังจากส่วนขับเคลื่อนของเที่ยวบิน X-34 ที่ยังไม่ได้ขับจะลงจอดในแนวนอน เริ่มแรกบนพื้นทะเลสาบที่แห้งและท้ายที่สุดบนรันเวย์ การเปิดตัวในวันที่ 30 เมษายนซึ่งเปิดให้สื่อมวลชนออกอากาศสดทาง NASA Television งานแถลงข่าวจะจัดขึ้นเวลา 13.00 น. EDT และพิธีเปิดตัวจะมีขึ้นในเวลา 14.00 น. EDT สำหรับการรับรองและข้อมูลเพิ่มเติม ผู้สื่อข่าวควรติดต่อ Leslie Mathews ที่ Dryden Public Affairs ที่หมายเลข (661) 258-3893 NASA TV พร้อมใช้งานบน GE-2 ทรานสปอนเดอร์ 9C ที่ลองจิจูด 85 องศาตะวันตก พร้อมโพลาไรเซชันแนวตั้ง ความถี่อยู่ที่ 3880.0 เมกะเฮิรตซ์ พร้อมเสียงอยู่ที่ 6.8 เมกะเฮิรตซ์ ดรายเดนจะให้บริการการทดสอบการบินและการทดสอบการสั่นสะเทือนของภาคพื้นดินในโครงการความร่วมมือระหว่างศูนย์ต่างๆ ของนาซา ศูนย์การบินอวกาศมาร์แชลของ NASA เมือง Huntsville รัฐแอละแบมา เป็นผู้บริหารจัดการโครงการ X-34 Orbital Sciences Corporation Dulles, VA กำลังออกแบบ พัฒนา และทดสอบยานพาหนะ