ดาวเทียม

"ในยุโรปตะวันตก เรามักจะเชื่อมโยงหิมะกับทริปเล่นสกี ความสนุกกลางแจ้ง หรือการจราจรติดขัด ซึ่งแสดงให้เห็นว่าความสำคัญของหิมะมักถูกประเมินต่ำเกินไป" Hans Lievens นักวิจัยหลังปริญญาเอกจาก Department of Earth and Environmental Sciences แห่ง KU กล่าว Leuven ซึ่งเป็นผู้เขียนหลักของการศึกษานี้ "ในแต่ละปี 1 ใน 5 ของซีกโลกเหนือถูกปกคลุมด้วยหิมะ ผู้คนมากกว่าหนึ่งพันล้านคนอาศัยหิมะนี้ในการดื่มน้ำ น้ำที่ละลายยังมีความสำคัญอย่างมากต่อการเกษตรและการผลิตกระแสไฟฟ้า "นอกจากนี้ หิมะยังมีผลทำให้เย็นลง ต่อสภาพอากาศของเราด้วยการสะท้อนแสงแดด" ในฐานะส่วนหนึ่งของทีมนานาชาติ Lievens ได้ศึกษาความลึกของหิมะในเทือกเขามากกว่า 700 แห่งในซีกโลกเหนือ ทีมใช้เรดาร์ตรวจวัดจาก Sentinel-1 ซึ่งเป็นภารกิจดาวเทียมของ European Space Agency (ESA) นักวิจัยวิเคราะห์ข้อมูลสำหรับช่วงเวลาระหว่างฤดูหนาวปี 2016 จนถึงฤดูร้อนปี 2018 "ภารกิจ Sentinel-1 มีจุดมุ่งหมายเพื่อสังเกตการณ์พื้นผิวโลกโดยเฉพาะ" Lievens กล่าว "ดาวเทียมจะปล่อยคลื่นเรดาร์ออกมา และจากการสะท้อนของคลื่นเหล่านี้ เราสามารถคำนวณความลึกของหิมะได้ ผลึกน้ำแข็งจะหมุนสัญญาณ: ยิ่งคลื่นหมุนมากเท่าใด หิมะก็ยิ่งมีมากเท่านั้น" แบบจำลองสภาพอากาศและภูมิอากาศ การคำนวณความลึกของหิมะที่มีอยู่มักอิงตามการวัดในท้องถิ่น แต่ในหลายกรณี การคำนวณเหล่านี้ให้ภาพที่ไม่ถูกต้องหรือไม่สมบูรณ์ ตัวอย่างเช่น ในเทือกเขาหิมาลัย การวัดในแหล่งกำเนิดแทบจะเป็นไปไม่ได้เนื่องจากสถานการณ์ที่รุนแรง ด้วยข้อมูลจาก ดาวเทียม ทำให้สามารถสังเกตพื้นที่ภูเขาที่เข้าถึงได้ยากหรือเป็นไปไม่ได้ จุดสูงสุดที่แน่นอนในการวัดนั้นอยู่ทางตะวันตกของแคนาดา: เทือกเขาโคสต์มีปริมาณหิมะ 380 ลูกบาศก์กิโลเมตร ซึ่งมากกว่าที่วัดในท้องถิ่นระบุมากกว่า 100 ลูกบาศก์กิโลเมตร นอกจากนี้ พื้นที่ที่มีหิมะตกโดดเด่นในภาคตะวันออกของรัสเซีย โดยเฉพาะในไซบีเรียและคาบสมุทรคัมชัตกา ในยุโรป เทือกเขาสแกนดิเนเวียและเทือกเขาแอลป์เป็นพื้นที่ที่มีหิมะปริมาณมากที่สุด "จากการตรวจวัดครั้งแรกนี้ เรายังไม่สามารถประเมินผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้ แต่สิ่งนี้น่าจะเป็นไปได้ในระยะยาว" Lievens กล่าว "เราจะสามารถตรวจสอบได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้นว่าปริมาณหิมะจะวิวัฒนาการอย่างไรและเมื่อถึงฤดูละลาย วิธีการของเราอาจช่วยปรับปรุงการจัดการการจ่ายน้ำและประเมินความเสี่ยงน้ำท่วมในบางพื้นที่" การเดินทางในฤดูหนาว ฤดูหนาวนี้ Hans Lievens และนักศึกษาปริญญาเอก Isis Brangers กำลังเดินทางไปที่ Rocky Mountains ในไอดาโฮเพื่อศึกษาเทคนิคเพิ่มเติม "เรายังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อคลื่นเรดาร์สะท้อนกับก้อนหิมะ องค์ประกอบต่างๆ อาจส่งผลต่อสัญญาณ: รูปร่างและขนาดของผลึกน้ำแข็ง ความชื้น ชั้นต่างๆ ของหิมะ และอื่นๆ โดยดำเนินการต่อ เพื่อวัดและศึกษาหิมะในพื้นที่ เราน่าจะปรับปรุงวิธีการนี้ได้" "ในเดือนมกราคมและกุมภาพันธ์ เราจะเข้าร่วมแคมเปญ NASA SnowEx ด้วย ทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาติกำลังตรวจสอบสภาพหิมะที่ Grand Mesa ซึ่งเป็นที่ราบสูงขนาดใหญ่ในโคโลราโดที่ระดับความสูง 3,500 เมตร เราจะทำการทดสอบต่างๆ เทคนิคและเซ็นเซอร์ใหม่ที่นั่นเพื่อคำนวณมวลหิมะ มีแนวโน้มว่าจะเป็นเวลาที่เข้มข้นมากแต่ให้ข้อมูลโดยเฉพาะอย่างยิ่ง"