ไวรัส

ความหลากหลายทางชีวภาพได้รับการยอมรับว่ามีความสำคัญทางสังคมและเศรษฐกิจมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากบริการอันมีค่าที่มอบให้ ผู้เขียนงานวิจัยล่าสุดนี้ - John Swaddle และ Stavros Calos - ได้เน้นย้ำถึง "หลักฐานที่เพิ่มขึ้นสำหรับบริการระบบนิเวศที่มีคุณค่าทางเศรษฐกิจจากความหลากหลายทางชีวภาพ" ไวรัสเวสต์ไนล์ส่งผลกระทบต่อนกเป็นส่วนใหญ่ แต่สามารถถ่ายทอดสู่คนได้ผ่านทางยุง แพร่กระจายไปยังอเมริกาเหนือครั้งแรกในปี พ.ศ. 2545 และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาก็มีการแพร่ระบาดถึงขนาดที่มีรายงานผู้ป่วยในมนุษย์มากกว่า 28,000 ราย ซึ่งรวมถึงผู้เสียชีวิต 1,100 ราย ค่าใช้จ่ายด้านการดูแลสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับไวรัสเวสต์ไนล์ในสหรัฐอเมริกาอยู่ที่ประมาณ 200 ล้านดอลลาร์ในปี 2545 เพียงปีเดียว ไวรัสยังเป็นภัยคุกคามที่สำคัญต่อประชากรนกอีกด้วย กว่า 300 สปีชีส์ทำหน้าที่เป็นโฮสต์ แม้ว่า American Robin Turdus migratoriusจะได้รับการขนานนามว่าเป็นผู้รับผิดชอบส่วนใหญ่ในการแพร่เชื้อจากนกสู่คน “ ไวรัส เวสต์ไนล์อาจรวมแรงกดดันที่มีอยู่ เช่น การสูญเสียที่อยู่อาศัย เพื่อเพิ่มความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ของสิ่งมีชีวิต” ดร.บุทชาร์ทให้ความเห็น ตัวอย่างเช่น นก Magpie Pica nuttalli ที่เรียกเก็บเงินสีเหลือง ซึ่งพบเฉพาะในแคลิฟอร์เนีย ดูเหมือนว่าจะลดลงเกือบ 50% ในช่วงสองปีที่ผ่านมาอันเป็นผลมาจากโรคนี้ นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาไวรัสนี้มองไปที่มณฑลต่างๆ ทางตะวันออกของแม่น้ำมิสซิสซิปปีของสหรัฐฯ และเปรียบเทียบความหลากหลายของนกกับจำนวนผู้ป่วยในมนุษย์ พวกเขาพบว่าความหลากหลายของนกสูงเชื่อมโยงกับอุบัติการณ์ของไวรัสในมนุษย์ต่ำ พวกเขารายงานว่าอุบัติการณ์ของมนุษย์ประมาณครึ่งหนึ่งของไวรัสเวสต์ไนล์สามารถอธิบายได้จากความแตกต่างของประชากรนกในท้องถิ่น ผลการศึกษายังชี้ให้เห็นว่าชุมชนนกลดจำนวนผู้ป่วยในมนุษย์ลงได้แม้ในขณะที่โรคระบาดกำลังดำเนินอยู่ วิธีการเชื่อมโยงความหลากหลายทางชีวภาพและอัตราการเกิดโรคได้รับการขนานนามว่า 'ผลเจือจาง' แม้ว่ากลไกที่แน่นอนยังไม่ชัดเจนนัก แต่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าความหลากหลายที่เพิ่มขึ้นภายในระบบนิเวศจะลดหรือเจือจางสัดส่วนของโฮสต์ที่เหมาะสมสำหรับโรค และทำให้อัตราการแพร่เชื้อลดลง ก่อนหน้านี้ได้รับการศึกษาผ่านการติดเชื้ออื่น โรคลายม์ แต่งานวิจัยชิ้นใหม่นี้ชี้ให้เห็นว่าอาจนำไปใช้ได้อย่างกว้างขวางมากขึ้น ถ้าเป็นเช่นนั้น อาจเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์สำหรับแผนด้านสาธารณสุขและความปลอดภัย